“Y tú, ¿quién eres?”

El Alzheimer, un mal en alza entre la aventajada población

En la nueva refundación de la UE todas las miradas se dirigen hacia Alemania. Sin embargo, no sólo en estas cuestiones nos dirigimos a alguien nacido allí. Alois Alzheimer, ese médico alemán que todavía algunos recuerdan, es un protagonista de primer orden en el siglo XXI. 

El futuro inminente de la sociedad española y los últimos avances de esta enfermedad maldita, para muchos, serán los ejes de la entrevista al médico del servicio de neurología del  Hospital Universitario Lucus Augusti (HULA), de Lugo, Robustiano Pego Reigosa.

Un reto gigantesco

Hospital Universitario Lucus Augusti/PALOMA FISAC

- PREGUNTA. ¿A qué se debe el continuo incremento de casos de demencia en la población?

- RESPUESTA. El envejecimiento de la población y el aumento de la esperanza de vida son las razones fundamentales del continuo incremento de casos de demencia. Hoy son, aproximadamente un 150% más que 25 años atrás, en cifras absolutas y esta tendencia proseguirá en los próximos años, ligada a la propia evolución demográfica de la población.

Según datos epidemiológicos, a partir de los 64 años el 9.5% de la población presenta algún tipo de demencia, entre los 75 y 84 años un 12.5% y alcanza el 29.7% en la población mayor de 85 años.

- P. ¿Qué incidencia tiene la enfermedad de Alzheimer en la población española?

- R. Dentro de las demencias existentes, el mal de Alzheimer oscila entre un 60 ó 70% de la población. El factor de riesgo más importante es la edad. Por eso, a medida que avancemos existirá un mayor número de enfermos de Alzheimer. Dicho en números: a partir de los 65 años se incrementa en un 5 ó 10% de la población. La prevalencia con la edad se incrementa enormemente a partir de los 85 años, llegando incluso a cifras que alcanzan el 30%.

- P. ¿Existe alguna particularidad en Galicia?

Sí. Mientras la tasa de envejecimiento en España es de un 16.3% (mayores de 65 años), en Galicia se eleva al 19.3%, siendo en Lugo de un 25.7%, y en Orense de un 25.8%.

A este panorama ha de añadirse el que un 6.3% de la población gallega supera los 80 años (en España la media es de 4.6%).

En la actualidad existen unos 40.000 pacientes con demencia. Cada año se diagnostican casi 5.000 nuevos.

Las proyecciones que hemos realizado, partiendo del estudio EURODEM (realizado en Europa y en el que ha participado España), estiman que en el año 2016 la tasa de envejecimiento gallega sea de 21.21%.

- P. ¿Qué les dejaremos a la generación siguiente?

- R. Si las cifras actuales son malas. Las del futuro son bastante peores.

En el 2020 se duplicará  la cifra de pacientes con enfermedad de Alzheimer, tanto en Galicia como en España, y en el 2050 se triplicará.

- P. ¿Queda algún resquicio para la esperanza?

- R. Sí. Seguro que los avances médicos frenarán la enfermedad. O bien la vacuna, o bien otra solución. Algún descubrimiento mitigará los efectos devastadores que provoca la enfermedad de Alzheimer tanto en los afectados, como en los familiares y la sociedad en general.

- P. ¿Qué novedades ofrece hoy la investigación médica?

- R. Pues siento decir que los tratamientos son sintomáticos, y el beneficio es muy modesto. Nuestras prescripciones terapéuticas no detienen la enfermedad. Por duro que parezca, hay que afirmar rotundamente que hoy no tiene curación.

- P. Después de este jarro de agua fría: ¿Existe alguna noticia alentadora?

- R. Sí. Algo hemos conseguido hasta ahora. Tenemos que seguir avanzando en el diagnóstico precoz.

- P. ¿Y para qué nos sirve el diagnóstico precoz si la enfermedad no tiene curación?

- R. Lo único que hemos logrado es enlentecer el proceso del mal, de ahí que sea primordial la detección precoz.

- P. Por qué razón o motivo tiene que acudir a un médico una persona. ¿Cuáles son los síntomas primeros?

- R. En la fase inicial pueden manifestarse fallos cognitivos y pérdida de memoria, entre otros. Existen una serie de pruebas al que hay que someter al paciente. Por un lado las analíticas, que son varias: la determinación del líquido cefalorraquídeo, obtenido por una punción lumbar y biomarcadores neurológicos. Se hacen también análisis de los marcadores de amiloide. Otras pruebas son de imagen, a través de una resonancia magnética del cerebro.

En ambos casos puede comprobarse tanto la existencia de la enfermedad como la evolución cuando ya se conocía.

Las placas de amiloide beta se depositan en el cerebro. Antes, señalaba que el Alzheimer no tiene curación, y es que el daño que causan estas placas de amiloide en el cerebro, ya está hecho cuando se detectan. Por el contrario, si se conoce al principio, podemos retrasar el avance del amiloide y por tanto hablaremos de unos efectos mucho menos graves en el paciente.

- P. ¿Hacia dónde se dirige la investigación en estos momentos?

- R. La solución al Alzheimer se dirige a una vacuna, que fuera capaz de protegernos frente al amiloide, para que no fije, ya que una vez adherido fijado, causa devastadores efectos, no sólo en el paciente, sino en su entorno más cercano.

Esta solución es teóricamente buena. Una vez más hay que insistir en el diagnóstico precoz de la enfermedad. Esa es la auténtica necesidad.

Si atendemos, además, al número previsto de enfermos de Alzheimer en tan sólo unos años, tendrá que reconocerse que estamos ante uno de los problemas económicos y sociales más graves que nunca que hayan producido. El reto es gigantesco. 

- P. ¿Cree que gobiernos y autoridades públicas están preparadas para lo que viene?

- R. Información no les falta, por lo que deben saberlo. La situación que se nos avecina requerirá de una gran cantidad de recursos asistenciales y de servicios para personas mayores. De forma muy especial para pacientes con deterioro cognitivo y demencias.

Pero, hay que ser optimista. Hoy diagnosticamos mucho antes la enfermedad de lo que hacíamos hace unos años.

- P. ¿Parece que a Vds. no les faltará trabajo?

- R. No, en el futuro no parece que nos vaya a faltar. El panorama que se presenta en un futuro próximo no es halagüeño, pero lo importante es continuar trabajando en búsqueda de una solución.

- P. ¿Existen casos precoces? ¿Qué edad tenía su paciente más joven?

- R. Sí, son casos rarísimos. Yo he tenido alguno. La edad más baja entre los precoces son personas de treinta y tantos o cuarenta años. En estos casos, además, el deterioro cognitivo es rapidísimo. La enfermedad es muy agresiva.

Es bueno que nos tranquilicemos, ya que se trata de casos excepcionales. En ellos, por cierto, si influye el patrón hereditario.

P- ¿Hay un patrón para estar prevenido?

R- No. Pobres y ricos, con una alimentación sana o insana, con vida sexual activa o no, con vida intelectual intensa o en hibernación, hombres y mujeres. No hay patrón. A todos nos puede tocar.

- P. Por último, ¿tiene una incidencia mayor en hombres o en mujeres?

- R. Pues, siento decírselo a Vd., pero la incidencia es mayor en mujeres. 

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